La noche en el estadio Monumental tuvo todos los condimentos de una página dorada que quedará grabada para siempre en la historia del deporte argentino. Luego de una victoria por 3-0 frente a Benín -con goles de Nicolás Otamendi, Nico Paz y el propio capitán de penal-, Lionel Messi tomó el micrófono en el centro del campo de juego para dedicarle sus últimas palabras oficiales como futbolista de la Selección Argentina a los más de 80 mil hinchas que colmaron las instalaciones de Núñez. 

Visiblemente conmovido tras 21 años de una trayectoria brillante con la camiseta albiceleste, el astro rosarino abrió su corazón ante la multitud: "Es difícil decir algo hoy, hay muchas emociones, se me cruzan muchas cosas. En lo primero que pienso es en mi viejo. No me queda más que agradecer. Fue un orgullo muy grande para mí defender esta camiseta por más de 20 años. Hasta en los peores momentos tuvimos que luchar, pelear, dar el máximo, querer estar siempre. Les juro que me gustaría venir toda la vida. Jugar en la Selección es lo más lindo que te puede pasar".

Con un gol y dos asistencias, así se despidió Lionel Messi de la Selección Argentina 

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En un Monumental abarrotado y lleno de emoción, Messi habilitó primero a Otamendi, que también se retiraba del equipo, y a Nico Paz, para coronar con un penal perfecto el 3-0 frente al combinado africano que marca el fin de una era.

Durante su discurso, el 10 también hizo mención al histórico título obtenido en la Copa del Mundo de Qatar 2022 y despejó cualquier fantasma sobre el cierre de aquel torneo: "No pasó nada raro en la final".  

"Si bien quiero estar toda la vida acá, siento que es el momento. El último Mundial fue demasiado lo que me tocó vivir. Tuvimos el sueño de volver a ser campeones del mundo, estuvimos muy cerquita y la realidad es que no pasó nada raro. Dimos todo, el partido con Inglaterra fue un desgaste muy grande para nosotros a nivel piernas y emocional. La realidad es que llegamos con lo justo. Peleamos como siempre, como hicimos siempre con esta camiseta, con todos los compañeros con los que me tocó compartir. No tengan dudas de que todos los compañeros que tuve al lado siempre dejaron todo por esta camiseta", sostuvo. 

"Van a venir momentos duros y ahí tenemos que estar acompañando más que nunca. En la última charla les dije que para conseguir objetivos hay que hacer grupos fuertes y unidos. Hay gente que quiere ver mal a la Selección", agregó. Luego añadió: "No venir más va a ser un dolor my grande"

Luego, tras agradecer a sus compañeros, expresó: "Voy a extrañar muchísimo jugar acá. Tuve la suerte de ir por todo el país y siempre recibí un cariño enorme. Soy un agradecido por lo que me tocó vivir. Agradezco todo este tiempo que, siempre donde fui, fue a cancha llena, sea el partido que sea: Mundial, Copa América... Estaban en todos lados haciendo un esfuerzo enorme, porque sabemos lo difícil que es y siempre somos locales en todos lados. eso nosotros lo sentimos" 

"La verdad que estoy hablando más que nunca, no me quiero ir, no quiero dejar la cancha. Solamente decirles que los quiero, los voy a extrañar y que soy un agradecido a Dios de ser argentinos, orgulloso de ser argentino y de haber cumplido mis sueños con todos ustedes", concluyó.