A veces solo tenemos que mirar hacia la naturaleza y es que una técnica ancestral de hace 2.500 años puede ser el método que necesitamos para atrapar CO2. Una startup ha tenido la idea de convertir los residuos agrícolas en biocarbón, un material que puede almacenar carbono y mejorar las tierras de cultivo.

¿En qué consiste el biocarbón? El biocarbón (o biochar en inglés) es una variedad de carbón vegetal que se obtiene al quemar residuos vegetales, pero en un lugar sin aire. Este método se le denomina pirolisis. El nuevo material es capaz, por un lado, de capturar el carbono de manera segura y estable, evitando su liberación a la atmósfera. Por otro lado, mejorar la calidad del campo de cultivo.

¿Qué se estaba haciendo? El principal desafío del biocarbón era la logística. Una vez recolectados los deshechos había que transportarlos hasta una fábrica donde los convertían en biocarbón. Una vez finalizado el tratamiento se devolvía a los agricultores para revitalizar los cultivos. Por ese motivo, la startup estadounidense, Applied Carbon, suprime este proceso logístico llevando la tecnología a los campos agrícolas.

Mediante una máquina remolcada por un tractor y abastecida por una cosechadora, los desechos agrícolas se recogerán y convertirán en biocarbón. Esta nueva tecnología ha estado en fase de prueba durante cuatro años, con diferentes prototipos diseñados para procesar maíz, aunque puede adaptarse a otros cultivos.

Uso ancestral del Amazonas. Hace más de 2.500 años las comunidades en la cuenca del Amazonas usaban el biocarbón y lo llamaban Terra Preta (Tierra negra). Su uso estaba enfocado en mejorar la fertilidad de los campos y aún retienen carbono, lo que demuestra la capacidad de almacenaje y retención.