En el marco del juicio por el asesinato de la periodista anticorrupción Daphne Caruana Galizia, perpetrado mediante un atentado con coche bomba en octubre de 2017, la defensa del empresario maltés Yorgen Fenech intentó desviar la responsabilidad penal hacia las altas esferas del poder político de Malta. El abogado defensor Charles Mercieca sostuvo ante el tribunal que el verdadero autor intelectual del crimen fue Keith Schembri, quien se desempeñaba como jefe de gabinete del entonces primer ministro Joseph Muscat y mantenía una estrecha relación de amistad con el acusado.

La defensa argumentó que los investigadores policiales descartaron pistas incriminatorias contra el exfuncionario gubernamental, asegurando que Schembri contaba con motivos directos para atentar contra la periodista debido a las constantes investigaciones y artículos críticos que ella publicaba sobre su gestión y su vida personal. En ese sentido, Mercieca afirmó ante el jurado que Caruana Galizia fue asesinada por lo que ya había difundido sobre Schembri y no por presuntas publicaciones futuras que involucraran al conglomerado económico de la familia Fenech. Schembri, quien renunció a su cargo en noviembre de 2019 antes de la dimisión de Muscat, siempre ha rechazado cualquier vínculo con el hecho y no figura como imputado por la policía.

Cuestionamientos al testigo clave y riesgos de condena

Durante la audiencia, la defensa técnica buscó además desacreditar la validez del testimonio de Melvin Theuma, el intermediario que confesó su rol en la logística del ataque y obtuvo un indulto estatal a cambio de señalar a Fenech como el financista del atentado. Mercieca calificó las declaraciones del arrepentido como una invención y remarcó inconsistencias temporales en el relato, señalando que el empresario se encontraba de viaje en Estados Unidos en las fechas en que Theuma aseguró haber recibido las instrucciones para contratar a los sicarios.

Por su parte, Fenech -heredero de 44 años de un emporio de casinos y hoteles detenido desde 2019- admitió haber entregado sumas de dinero en efectivo a Theuma, aunque sostuvo que los pagos no estuvieron destinados a financiar el ataque ni a costear la defensa de los tres autores materiales ya condenados, sino a contener al intermediario para proteger a Schembri durante la investigación. De ser hallado culpable de complicidad en el homicidio, el magnate enfrenta una pena de cadena perpetua, a la que podrían sumarse hasta 18 años de prisión por el cargo de asociación ilícita, en un proceso judicial que prevé su veredicto definitivo para el próximo mes.