Cada cuatro años, el 5 de noviembre, millones de estadounidenses se dirigen a las urnas en uno de los eventos políticos más importantes del país: las elecciones presidenciales. Ese día, cerca de 240 millones de ciudadanos tienen la oportunidad de ejercer su derecho al voto y elegir al próximo presidente. Sin embargo, en las últimas décadas, el proceso electoral ha evolucionado, permitiendo que muchos votantes emitan su sufragio de manera anticipada o por correo. Este cambio responde, en gran parte, a la búsqueda de alternativas más accesibles y seguras para evitar aglomeraciones el día de la elección, especialmente tras la pandemia.

A pesar de estos avances, la expectativa de obtener resultados rápidos puede frustrarse. Aunque históricamente las elecciones presidenciales en Estados Unidos han ofrecido resultados preliminares en la misma noche de la votación, factores como la alta participación en el voto anticipado y por correo han hecho que el proceso de conteo sea más lento. Esto significa que, en muchos casos, es probable que el ganador no se conozca hasta días después de la jornada electoral, especialmente en estados donde la contienda es reñida y el margen de victoria es estrecho.

El proceso electoral en Estados Unidos es una secuencia compleja que abarca desde la votación en las urnas hasta la investidura presidencial, destacando hitos fundamentales como el 5 de noviembre (elección), el 17 de diciembre (votación del Colegio Electoral), el 6 de enero (certificación del Congreso) y el 20 de enero (toma de posesión).

5 de noviembre

El 5 de noviembre, día de las elecciones en Estados Unidos, marca el punto culminante de un extenso proceso electoral que suele durar más de un año, incluyendo debates, campañas y eventos partidarios. En esta fecha, los ciudadanos no solo votan por el presidente, sino también por representantes al Congreso y, en algunos casos, por líderes y medidas locales. Esto convierte al 5 de noviembre en un evento de gran envergadura, con impacto directo en el rumbo político del país.

Aproximadamente 240 millones de personas están habilitadas para votar, una cifra que refleja la magnitud del sistema democrático estadounidense. Sin embargo, no todos los electores acuden a las urnas el mismo día; una cantidad significativa decide votar por correo o de manera anticipada. Este método, que ha ganado popularidad en los últimos años, permite mayor flexibilidad y busca incrementar la participación, especialmente en áreas rurales o entre personas con dificultades de movilidad.

Debido al volumen de votos anticipados y por correo, es posible que los resultados definitivos no se conozcan el mismo día. Este retraso en la publicación de resultados ha generado preocupación y especulación en elecciones recientes, aumentando las demandas de transparencia y celeridad en el conteo.

17 de diciembre

El 17 de diciembre es una fecha decisiva en el proceso electoral de Estados Unidos, cuando se reúne el Colegio Electoral para oficializar la elección presidencial. Aunque la mayoría de los ciudadanos cree que el ganador se decide el día de la elección, en realidad, el sistema electoral estadounidense incluye este paso adicional en el que 538 electores representan a sus estados para emitir los votos que formalizan el resultado. Este sistema, que difiere del voto popular directo, ha sido objeto de debate durante años debido a su complejidad y las controversias que ocasionalmente genera.

El Colegio Electoral está compuesto por un número de electores proporcional a la representación de cada estado en el Congreso, sumando un total de 538 votos. Para ganar, un candidato debe obtener al menos 270 votos electorales. En general, estos electores votan de acuerdo con el resultado del voto popular en sus respectivos estados. Sin embargo, existen algunos casos de "electores infieles" que emiten su voto en contra de la preferencia de sus estados, aunque estas situaciones son poco comunes y, en la mayoría de los casos, no alteran el resultado final.

Este acto oficial en diciembre confirma al próximo presidente, aunque el proceso de verificación continuará hasta enero. La reunión del Colegio Electoral es esencial, ya que simboliza la formalización del voto popular, al tiempo que refleja la estructura federalista del país, donde los estados tienen un papel fundamental en la selección del líder nacional.

El 6 de enero es la fecha en la que se certifican los resultados electorales

6 de enero

El 6 de enero es una fecha fundamental en el proceso de validación electoral en Estados Unidos, cuando el Congreso se reúne en una sesión conjunta para certificar los resultados de la elección presidencial. Este acto está presidido por el vicepresidente en funciones (actualmente, Kamala Harris), quien tiene la responsabilidad de abrir y contar los votos del Colegio Electoral, estado por estado, en presencia de los miembros de ambas cámaras. Aunque este procedimiento suele ser una formalidad, en algunos casos ha sido escenario de tensiones políticas y controversias.

La sesión del 6 de enero cobró notoriedad en 2021, cuando seguidores del expresidente Donald Trump irrumpieron en el Capitolio durante la certificación, en un intento de detener el proceso que ratificaría la victoria del presidente Joe Biden. Este incidente resultó en la muerte de cinco personas y en una revisión intensiva de los protocolos de seguridad del Congreso. Desde entonces, la certificación de los resultados electorales en esta fecha ha estado bajo especial atención, tanto por la seguridad del evento como por el rol de los legisladores en aceptar o cuestionar los votos electorales de ciertos estados.

Este paso formal en el Congreso asegura que el resultado del Colegio Electoral sea ratificado por los representantes del pueblo, cumpliendo con el proceso constitucional. La certificación del 6 de enero es el último paso antes de la investidura del presidente electo, que se celebra el 20 de enero.

La inauguración se realiza frente al Capitolio

20 de enero

El 20 de enero marca el día de la investidura presidencial en Estados Unidos, un evento lleno de simbolismo y tradición, que representa el inicio oficial del mandato del presidente electo. En esta ceremonia, el presidente jura el cargo frente al Congreso y bajo la supervisión del presidente del Tribunal Supremo, comprometiéndose a "preservar, proteger y defender la Constitución de los Estados Unidos". Este acto, conocido como el juramento presidencial, es un momento solemne que marca la transición pacífica del poder, uno de los pilares de la democracia estadounidense.

La ceremonia se lleva a cabo en los escalones del Capitolio, en Washington D.C., y reúne a líderes de ambos partidos, miembros de las fuerzas armadas, invitados internacionales y ciudadanos de todo el país. Aunque la investidura sigue un protocolo establecido, cada presidente imprime su estilo particular, tanto en el discurso de toma de posesión como en los eventos que acompañan al acto, como desfiles y celebraciones. El discurso inaugural, en particular, suele centrarse en los valores de unidad y en los objetivos para el nuevo mandato.

Este día también simboliza el cierre de un ciclo político, donde el presidente saliente deja el poder, ya sea voluntariamente o por mandato constitucional. En caso de ser un segundo mandato, el presidente juramenta nuevamente en esta fecha para iniciar su siguiente período de cuatro años. La tradición del 20 de enero como día de investidura comenzó en 1937, tras la aprobación de la Enmienda 20 de la Constitución, que fijó esta fecha para evitar un vacío de poder excesivamente largo entre la elección y la asunción.