Equipos de rescate trabajan contrarreloj entre los escombros en Kentucky y Missouri, donde al menos 16 personas han perdido la vida tras una violenta cadena de tornados. Los servicios meteorológicos mantienen la alerta por la continuidad del sistema de tormentas hasta la próxima semana.

Devastación en Kentucky

Un portavoz del sheriff del condado de Laurel, Gilbert Acciardo, confirmó que nueve personas murieron tras el paso de un posible tornado en la zona. Imágenes del sector de Sunshine Hills muestran vehí­culos destruidos, árboles arrancados de raí­z y escombros esparcidos mientras los equipos de emergencia llegaban al lugar.

"El tornado que golpeó el condado de Laurel la noche del viernes ha dejado múltiples ví­ctimas fatales", declaró el Tribunal Fiscal del Condado de Laurel en una publicación de Facebook, citando información de la Oficina de Gestión de Emergencias de Laurel-Whitley.

La publicación también reportó varios heridos de gravedad y casas completamente destruidas. El alcalde de London, Randall Weddle "ciudad ubicada a unos 120 kilómetros al sur de Lexington, en el condado de Laurel" también confirmó las muertes, según la filial de CNN, WKYT.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta por un "tornado grande y extremadamente peligroso", detectado por radar en el sur de Kentucky poco después de la medianoche. Fotografí­as y videos muestran una trayectoria de destrucción desde el condado de Pulaski hasta el vecino condado de Laurel.

La policí­a de Corbin, al sur de London, respondió a llamados de ayuda y describió la situación como "devastadora". "Deténganse y oren por los residentes del condado de Laurel y las ví­ctimas del tornado", escribió el departamento en sus redes sociales.

En Somerset, ubicada en el condado de Pulaski, también se registraron importantes daños. "¡La zona sur de la ciudad fue azotada por un posible tornado! Eviten el área; hay postes y tendido eléctrico caí­dos", advirtió el Departamento de Bomberos de Somerset.

El juez ejecutivo del condado de Pulaski, Marshall Todd, declaró el estado de emergencia. Según el vocero del condado, John Alexander, los equipos ya están trabajando en las labores de limpieza.

Muertes y destrozos en Missouri

En el área de Saint Louis, Missouri, al menos cinco personas murieron la tarde del viernes debido al paso de un potente tornado, que también dejó múltiples heridos, según reportaron las autoridades. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre un "tornado extremadamente peligroso" que atravesaba la zona.

La alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer, calificó los daños como "realmente graves". "Varios edificios colapsaron y muchos techos fueron arrancados", detalló.

El jefe del cuerpo de bomberos, Dennis Jenkerson, informó que "prácticamente todas las ventanas" del parque de bomberos de la ciudad fueron destruidas. Añadió que unos 500 rescatistas trabajaban durante la noche en una exhaustiva búsqueda en al menos 20 manzanas afectadas.

"Esta será una búsqueda muy exigente", afirmó Jenkerson. La alcaldesa Spencer pidió a los residentes evitar salir de sus hogares y limitar el uso de teléfonos móviles ante la saturación de las redes. También anunció un toque de queda entre las 21:00 y las 06:00 horas en dos distritos policiales. Las autoridades trabajan para declarar el estado de emergencia.

Sarah Russell, comisionada de la agencia de gestión de emergencias de St. Louis, dijo que algunas sirenas de tornado no se activaron, lo que será objeto de una investigación. Por ahora, el enfoque está puesto en las tareas de rescate y atención a los damnificados.

En el condado de Scott, ubicado al sur de Missouri, otras dos personas fallecieron el viernes debido a las tormentas, según informó el sheriff Derick Wheetley. Varias personas más resultaron heridas, con lesiones que varí­an entre leves y graves.

"El tornado cruzó la parte este del condado, dejando múltiples viviendas completamente destruidas y zonas irreconocibles", añadió Wheetley.

Continuarán las condiciones severas

Las condiciones meteorológicas adversas continuarán durante el fin de semana y hasta principios de la próxima semana. Se pronostican tormentas eléctricas severas este sábado en el Atlántico medio y el noreste, mientras el sistema se desplaza hacia el este.

Las principales amenazas incluyen ráfagas de viento y granizo, aunque no se descarta la formación de nuevos tornados. Se espera que el domingo y lunes las tormentas severas se concentren en Oklahoma y Kansas. Para el martes, el riesgo se trasladarí­a nuevamente al valle del Mississippi.

Las autoridades seguirán evaluando los daños y emitiendo alertas conforme avance el sistema.

Increíbles imágenes: diez presos hicieron un boquete en una cárcel y escaparon mientras el guardia cenaba

Comunidad

El personal de seguridad se dio cuenta de la fuga a la mañana siguiente. Tres agentes fueron suspendidos de su cargo y hay siete prófugos.