La mina Gualcamayo, ubicada en el departamento de Jáchal, San Juan, atraviesa una nueva etapa de desarrollo con la mirada puesta en la construcción de un yacimiento subterráneo y en la ampliación de su producción de oro y plata. Así lo explicó Santiago Victoria, gerente de Comunicaciones de Minas Argentinas, durante una entrevista con MNews Radio, de El Observador Mendoza.

El proyecto contempla una inversión de US$665 millones bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y apunta a desarrollar Carbonatos Profundos, un nuevo yacimiento ubicado a unos 700 metros de profundidad. Según las proyecciones de la compañía, la futura mina tendría una vida productiva de aproximadamente 30 años a partir de 2030.

En paralelo, las tareas de exploración permitieron detectar una zona con una concentración excepcional de minerales. En un tramo de 1,80 metros de perforación se registraron 1.510 gramos de oro y 1.250 gramos de plata por tonelada de roca, muy por encima del promedio estimado para el yacimiento, que ronda los 2 gramos de oro por tonelada.

"Nos encontramos con una zona de altísima concentración de oro y plata", destacó Victoria al explicar el alcance del hallazgo.

El descubrimiento se produjo mientras la empresa continúa con las perforaciones necesarias para terminar de diseñar el futuro desarrollo subterráneo, definir los túneles, las galerías y la secuencia de explotación. La compañía cuenta actualmente con cuatro equipos destinados a ese trabajo, que permiten obtener muestras de roca a distintas profundidades.

La expansión del proyecto también tendrá impacto en el empleo. Actualmente, Gualcamayo proyecta alcanzar un plantel cercano a los 1.000 trabajadores, mientras que durante la etapa de construcción de Carbonatos Profundos esa cifra podría ascender a unos 1.500 puestos.

Uno de los datos destacados es que el 96% de los trabajadores vinculados actualmente a la operación son oriundos de San Juan. La compañía también trabaja en programas de capacitación y entrenamiento con vistas al crecimiento de la actividad minera en la provincia.

La necesidad de mano de obra podría aumentar en los próximos años debido a la simultaneidad de proyectos mineros, especialmente vinculados al cobre. Entre los perfiles con mayor demanda aparecen operadores de maquinaria pesada, mecánicos, técnicos electromecánicos, electricistas, especialistas en tuberías y soldadores.

La actividad genera además oportunidades en sectores que exceden las tareas estrictamente mineras, como salud, gastronomía, transporte de personal y distintos servicios asociados a los campamentos y a la operación en zonas alejadas de los centros urbanos.

Victoria señaló que, hasta el momento, la minería sanjuanina se abasteció principalmente de trabajadores locales, aunque el crecimiento simultáneo de diferentes proyectos podría generar en el futuro una mayor llegada de personal proveniente de otras provincias.

Gualcamayo forma parte de AISA Group, un holding con sede en Canadá que adquirió el proyecto en 2023. La mina se encontraba entonces en una etapa de caída de la producción, pero la empresa avanzó con un plan de inversiones destinado a extender su vida útil y ampliar su capacidad. Hasta el momento, solo se exploró alrededor del 4% de la propiedad minera.

La ubicación en la precordillera también representa una ventaja para el desarrollo del proyecto, ya que la operación cuenta con caminos, suministro energético y campamentos existentes. La empresa prevé que entre 2030 y 2031 la nueva mina pueda alcanzar la producción comercial.

Además, la futura producción de oro y plata será abastecida con energía proveniente de un parque solar. El grupo empresario también tiene operaciones en otros sectores del país, entre ellos pesca en Chubut y generación de energía solar en San Luis. Actualmente no posee proyectos mineros en Mendoza, aunque mantiene interés en nuevas oportunidades de inversión dentro de Cuyo y del resto de la Argentina.

"Estos son proyectos de décadas", remarcó Victoria al referirse a las perspectivas de la actividad y al horizonte de largo plazo con el que trabaja la compañía.

La empresa considera que la Argentina tiene potencial para abastecer una demanda internacional creciente de minerales y otros recursos. Por ese motivo, pese al escenario político y electoral previsto para 2027, el desarrollo de Gualcamayo continuará enfocado en una planificación de largo plazo.