A lo largo de los años, la presencia de Vaca Muerta en territorio mendocino se percibió como una promesa lejana y sin el respaldo técnico del sector neuquino. Sin embargo, un reciente estudio elaborado por el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), a pedido de la Secretaría de Energía de la Nación, marcó un punto de inflexión al fijar una nueva estimación de 30.170 millones de barriles de petróleo técnicamente recuperables, lo que representa un salto del 89% respecto del cálculo histórico de 2013.

El dato más relevante para la provincia es que, por primera vez, el informe incorpora formalmente la extensión de la formación hacia el sur mendocino, delimitando la denominada "lengua mendocina" en el departamento de Malargüe.

Claves del crecimiento y el impacto en Malargüe

El incremento en los volúmenes estimados se explica por la expansión del área con viabilidad comercial (un 22% más), el aumento en el espesor de roca apta para perforación horizontal (39%) y la mejora en el factor de recuperación gracias a tecnologías de fractura más eficientes (54%).

En paralelo a las cifras macroeconómicas, el terreno ya muestra avances concretos en el sur provincial:

• YPF en Malargüe: Tras una inversión inicial superior a los US$ 17 millones en los bloques Paso de las Bardas Norte y CN-VII A -con pozos horizontales y ensayos de crudo liviano auspiciosos-, la petrolera avanzará a una segunda etapa de US$ 30 millones para perforaciones de hasta 2.500 metros.
  
• Proyecto Cañadón Amarillo: La UTE integrada por Quintana Energy y TSB impulsa un programa piloto no convencional con una inversión comprometida de US$ 44 millones, que incluye una campaña de sísmica 3D sobre 202,5 kilómetros cuadrados para evaluar la viabilidad de desembolsos mayores a futuro.