Desde su posición en el lado oriental del mar Rojo, los rebeldes con sede en Yemen plantean lo que podría ser una de las mayores amenazas para el transporte marítimo mundial y, por extensión, para la economía mundial.

En las últimas semanas, los hutíes han lanzado más de dos docenas de ataques con drones y misiles contra barcos comerciales con destino al Canal de Suez, lo que dicen es una respuesta a la guerra de Israel contra Hamas. Los principales transportistas ahora están desviando buques hacia el sur alrededor del Cabo de Buena Esperanza, agregando unos 40 días a los viajes en lo que podría ser una interrupción mucho más dañina que cuando el carguero Ever Given quedó atrapado en el canal en 2021.

Ahora, con una coalición liderada por Estados Unidos lanzando más de una docena de ataques contra objetivos hutíes en Yemen, he aquí un vistazo a de dónde vinieron los hutíes y qué podrían estar esperando lograr.

Los hutíes se encuentran entre los combatientes de la larga guerra civil de Yemen.

Llevan el nombre del líder religioso y político Hussein Al-Houthi, quien lanzó una insurgencia en la década de 1990 contra lo que consideraba un gobierno corrupto yemení.

Obtuvo un amplio respaldo entre las tribus del norte, que, como él, son zaydis, una rama del Islam chiita que llama a sus seguidores a enfrentarse a la injusticia dondequiera que la vean.

Houthi murió en una batalla con las fuerzas yemeníes en 2004, a los 45 años, pero el grupo, ahora bajo el liderazgo de su hermano, Abdul-Malik Al-Houthi, desde entonces ha ganado un territorio significativo en una guerra civil de larga duración.

Conocidos más formalmente como Ansar Allah, o Partidarios de Dios, los hutíes todavía están compitiendo por el control de Yemen, el país que se encuentra en el extremo sur de la península arábiga. Los zaydíes se ven a sí mismos como los únicos gobernantes legítimos de Yemen. Los hutíes tomaron el control de la capital, Saná, en 2014. Pero el grupo también recibe financiamiento y apoyo militar de Irán, otra potencia chiita, y comparte vínculos con Hizbulá, el grupo político y militar chiita de Líbano.

Los adversarios de los hutíes en el sur y el este del país cuentan con el respaldo de los rivales regionales de Irán, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.

Ese conflicto ahora está en gran medida congelado. Pero los hutíes también se han convertido en un actor importante en el conflicto que ahora amenaza con extenderse por todo Medio Oriente después de atacar las rutas marítimas del mar Rojo que conducen al Canal de Suez, en particular el estrecho de Bab el-Mandeb, o la Puerta de las Lágrimas.

Los hutíes afirman que están intentando atacar a buques con vínculos con Israel. Junto con Irán y Hizbuá, se han posicionado como parte de lo que Teherán llama el “eje de resistencia” hacia la campaña de Israel para erradicar al grupo militante Hamas en Gaza. Al igual que Irán, los hutíes ven la destrucción de Israel como una parte fundamental de su misión, tomando prestado el pensamiento de Teherán para su propio eslogan: “Dios es el más grande, muerte a Estados Unidos, muerte a Israel, maldición a los judíos, victoria al Islam”.

Si bien un barco con bandera de las Bahamas que fue abordado en noviembre tiene vínculos con un multimillonario israelí, no ha habido muchas otras conexiones israelíes entre los otros ataques.

Los analistas de seguridad sugieren que, en cambio, los hutíes están tratando de crear una amenaza sistémica en la vía fluvial fundamental para presionar a los aliados de Israel para que lo obliguen a retirarse de Gaza. Los rebeldes conocen bien el valor de los objetivos económicos: los hutíes atacaron instalaciones petroleras sauditas durante la guerra civil.