Una jornada trágica se vivió en la ciudad de Kumamoto, al sur de Japón, luego de que un terremoto de magnitud 7,1 sacudiera la región y fuera seguido, una hora más tarde, por una devastadora explosión en un centro comercial. El establecimiento, perteneciente a la operadora Aeon, había reabierto recientemente tras sumar refuerzos antisísmicos tras el sismo de 2016. Durante el temblor inicial, el personal logró evacuar a unos 3.000 clientes en un lapso de treinta minutos.

Sin embargo, casi una hora después de la evacuación inicial, una violenta detonación destruyó la estructura de acero del edificio, arrojando escombros y dejando atrapados a trabajadores que habían permanecido o reingresado al predio. Los equipos de rescate lograron extraer a ocho personas, confirmando la muerte de tres de ellas mientras buscan a otros tres empleados desaparecidos. La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, confirmó el despliegue de 170 soldados para colaborar con los bomberos y la policía en las tareas de búsqueda.

Hipótesis del desastre, sistemas de seguridad y tareas de rescate

En relación a las causas del siniestro, tanto la empresa operadora como las autoridades gubernamentales indicaron que existe una probabilidad muy alta de que la explosión se haya producido por una fuga de gas GLP (gas licuado de petróleo). Los peritos investigan los motivos por los cuales no se activaron los sistemas automáticos de corte por computadora, diseñados para interrumpir el flujo ante movimientos sísmicos de gran intensidad o cambios bruscos de presión.

A pesar de las más de 100 réplicas registradas en Kumamoto, las fuerzas de seguridad continúan trabajando en el interior de la estructura colapsada, donde además se logró rescatar con vida a los 25 gatos que permanecían dentro de un café temático del centro comercial. Las inmediaciones continúan cerradas al público por la presencia de olores a gas y el peligro de nuevos desprendimientos.