El aumento del robo minorista, que según datos oficiales alcanza los USD 100 mil millones anuales, impulsó a legisladores de Nueva York a promover nuevas restricciones a las cajas de autopago en supermercados y farmacias.

Según informaron medios como La Opinión y The US Sun, grandes cadenas de supermercados, entre ellas Walmart, Costco y Target, ya aplican o evalúan limitar el número de artículos permitidos en el autopago para hacer frente a este fenómeno.

Además, las medidas incluyen la obligación de contar con más empleados supervisando estos espacios, con el objetivo simultáneo de mejorar la seguridad y restablecer una equidad laboral en las tiendas durante las horas de mayor afluencia.

Conforme al texto legislativo presentado en el concejo municipal, los autopagos de tiendas y farmacias en Nueva York no podrán permitir que los clientes cobren más de 15 artículos por transacción.

En el caso de Target, el límite ya opera en 10 ítems desde 2024 en todos sus locales del país, tras una prueba piloto en 200 establecimientos realizada en 2023. La norma también exige un mínimo de un trabajador por cada tres cajas de autopago activas. El incumplimiento podría exponerse a sanciones diarias de al menos USD 100 por tienda, informó The US Sun.

Target aplica desde 2024 un límite de 10 productos en autopagos a nivel nacional tras el aumento del robo minorista 

El proyecto de ley, impulsado por la concejala demócrata Amanda Farias, busca directamente crear entornos de compra "más seguros" y salvaguardar empleos en la industria. La Opinión citó a Farias al explicar: "Este proyecto de ley tiene como objetivo proteger los buenos empleos, apoyar a los trabajadores que están en primera línea y crear un entorno de compras más seguro para los neoyorquinos".

La legisladora argumentó que el retiro de empleados de los sectores de autopago derivó en menos supervisión, lo que incrementó el riesgo de robos y redujo las garantías tanto para trabajadores como para clientes.

La nueva normativa genera controversia entre los actores de la industria. Según datos recogidos por The US Sun, ya existen topes de artículos en autopagos en otros estados de Estados Unidos, pero la propuesta de Nueva York se distingue por establecer relaciones estrictas entre la cantidad de cajas disponibles y el personal asignado.

Además, la legislación abre la puerta a que otras cadenas y farmacias del país adopten medidas similares.

Las cadenas Walmart, Costco y Target en Estados Unidos limitan el autopago tras registrar USD 100 mil millones anuales en robos minoristas 

Grupos empresariales expresaron su oposición a la ley al considerar que penaliza a consumidores y negocios honestos sin atacar el foco del delito. La concejala republicana Joann Ariola, de Queens, criticó la medida al declarar: "En lugar de intentar castigar a los delincuentes, mis colegas están avanzando en propuestas que dificultan la vida a los empresarios y los consumidores".

Por su parte, Jason Ferraira, miembro de la Junta Directiva de la National Supermarket Association, calificó la propuesta de "idea horrible" e instó a reforzar la presencia policial y elevar las sanciones contra el hurto, en lugar de establecer cuotas de empleados.

"No se previene el robo obligando a un cierto número de trabajadores. La gente roba de muchas formas: en el autopago, en la caja normal o, simplemente, evitando el pago por completo", explicó Ferraira en The New York Post.

La respuesta directa a las nuevas medidas es que las principales cadenas minoristas estadounidenses limitarán el número de productos que los clientes pueden cobrar en modalidad de autopago entre 10 y 15 artículos por transacción para combatir las pérdidas por robo y restaurar la supervisión y la seguridad en sus establecimientos.

De este modo, el cumplimiento de la norma implicará una mayor presencia de empleados supervisando las cajas y sanciones económicas por cada día de infracción.

Las restricciones al autopago no se circunscriben sólo a Nueva York. The US Sun indicó que Connecticut debate una normativa para reducir la cantidad de cajas de autopago operativas simultáneamente.

Por otro lado, en California, a partir de abril, nuevas leyes impulsarán límites tanto en el número de productos por transacción como en la relación caja-empleado, lo que ya ha motivado la presentación de proyectos de ley similares en jurisdicciones como Orange County.

El impacto de estas iniciativas ya es visible. Según estimaciones de La Opinión, el tiempo de espera en las cajas tradicionales podría aumentar entre 20% y 30% para familias que hacen compras semanales voluminosas, debido al traspaso de grandes operaciones al sistema convencional tras los límites en autopago.

La cadena de cambios regulatorios y corporativos evidencia cómo la industria minorista en Estados Unidos se adapta a una ola de robo con pérdidas sin precedentes para el sector, a la vez que redefine el equilibrio entre tecnología, eficiencia y empleo en los puntos de venta.