Una nueva función que permite a las mujeres usuarias y conductoras de Uber elegir ser emparejadas exclusivamente con otras mujeres en sus viajes ya está disponible en todo Estados Unidos. Este despliegue nacional, según informó la agencia Associated Press, ocurre mientras la empresa enfrenta una demanda colectiva en California por presunta discriminación contra los conductores hombres, y cuando miles de denuncias vinculadas a agresiones sexuales han puesto el foco en la seguridad dentro de las plataformas de transporte bajo demanda.

Entre 2021 y 2022 se registraron 2.717 denuncias de agresiones sexuales en viajes con Uber en Estados Unidos, conforme a los datos de la compañía citados por Associated Press. Esta cifra contrasta con las 5.981 denuncias presentadas entre 2017 y 2018, lo que Uber sostiene representa un descenso y equivalente al 0,0001% de los trayectos realizados en ese periodo.

La nueva opción quedó habilitada tras una fase piloto iniciada en 2023 en San Francisco, Los ángeles y Detroit, seguida por una expansión a 26 ciudades en noviembre. Las usuarias pueden ahora solicitar una conductora mediante la opción Women Drivers en la aplicación. Si el tiempo de espera se alarga, pueden elegir otro viaje o reservar uno con una conductora de forma anticipada.

Existe también la posibilidad de establecer esta preferencia desde la configuración de la aplicación, aunque esto solo aumenta la probabilidad de ser emparejada con una mujer, sin garantía absoluta.

La compañía, con sede en San Francisco, permite igualmente a sus conductoras elegir trasladar únicamente a pasajeras, opción desactivable en cualquier momento. Otra novedad es que las cuentas para adolescentes también podrán solicitar conductoras mujeres.

En noviembre, dos conductores de Uber en California presentaron una demanda colectiva alegando que la función viola la Unruh Act, una ley estatal que prohíbe la discriminación por género en empresas.

Los denunciantes aseguraron que, al ofrecer acceso a todas las pasajeras a la minoría de conductoras mujeres, el grueso de conductores hombres compite por una base de clientes menor. Además, consideran que la medida "refuerza el estereotipo de que los hombres son más peligrosos que las mujeres".

Uber solicitó someter el caso a arbitraje, alegando que los demandantes aceptaron esa cláusula al incorporarse como conductores. La empresa defendió el programa enfatizando que "esta función es una solución lógica a una demanda persistente tanto de conductoras como de pasajeras, quienes manifestaron sentirse más cómodas y seguras si podían optar por viajar con otra mujer".

El debate no es exclusivo de Uber. Su principal competidor, Lyft, que lanzó en 2024 una función de emparejamiento similar denominada Women+Connect a nivel nacional, ha sido igualmente demandado en California por dos conductores, según destacó Associated Press. En este caso, la opción de Lyft permite que mujeres y personas no binarias sean emparejadas solo con conductores que comparten su identificación de género.

La función no es inédita a escala internacional: Uber la implementó por primera vez en Arabia Saudita en 2019, tras la aprobación de la ley que permitió a las mujeres conducir en ese país. Según la empresa, existen variantes del programa en más de 40 países, incluidos Canadá y México.

Tanto Uber como Lyft han enfrentado durante años múltiples críticas y denuncias relacionadas con la seguridad de conductoras y pasajeras. Una de las respuestas implementadas en 2021 fue la creación de una base de datos unificada con conductores excluidos de ambas plataformas por denuncias de agresión sexual y otros delitos.

Uber insiste en que sus conductores son contratistas independientes y no empleados, por lo que rechaza responsabilidad directa sobre incidentes. En febrero pasado, un jurado federal encontró legalmente responsable a Uber en un caso de violación ocurrido en Arizona en 2023, condenando a la compañía a pagar USD 8,5 millones a la víctima.
Solo una de cada cinco conductoras en Uber es mujer en Estados Unidos

Actualmente, alrededor del 20% de las personas que conducen para Uber en Estados Unidos son mujeres, aunque la proporción varía según la ciudad.