Aunque su superficie no alcanza ni medio kilómetro cuadrado y apenas cuenta con unos 760 habitantes, la Ciudad del Vaticano -el Estado soberano independiente más pequeño del mundo- gestiona finanzas complejas y multimillonarias.

Gobernado por el Papa como jefe de Estado y líder de la Iglesia Católica, el Vaticano sostiene su economía a través de tres pilares principales: donaciones de fieles, inversiones financieras y un robusto portafolio inmobiliario con más de 5.000 propiedades.

La situación económica del Vaticano no escapa a las dificultades. Antes de su fallecimiento, el papa Francisco enfrentó críticas dentro del propio Colegio Cardenalicio por impulsar un programa de ajuste y exigir equilibrio presupuestario. Desde 2021 implementó recortes salariale a los cardenales y en septiembre de 2024 impuso una polítoca de "déficit cero". Sin embargo, los números siguen en rojo: el déficit estimado para 2025 podría alcanzar los 87 millones de dólares.

Francisco había ordenado crear una nueva comisión para fomentar las donaciones, justo antes de ser hospitalizado por una neumonía. Su objetivo era claro: encontrar financiamiento externo que ayudara a cerrar el bache fiscal. No todos los sectores de la curia compartieron esa visión.

¿De dónde proviene el dinero del Vaticano?

Las principales fuentes de ingreso del Vaticano son tres:

• Donaciones: Se canalizan a través del fondo oficial del Papa, conocido como Óbolo de San Pedro. Durante la última década, las contribuciones se mantuvieron estables en torno a los 48 millones de dólares anuales, con picos en 2018 (77 millones de dólares) y 2019 (66 millones de dólares).

• Inversiones y propiedades: El Vaticano administra más de 5 mil propiedades inmobiliarias, con alrededor de 4.200 ubicadas en Roma. En 2024, obtuvo 48 millones de dólares de ganancias por inversiones, de los cuales 35 millones de dólares provinieron del negocio del alquiler.

• Museos Vaticanos: Otro ingreso clave proviene de las entradas que pagan los turistas. La pandemia golpeó duro a este rubro, pero desde 2023 la afluencia se recuperó con fuerza. Para 2025, año del Jubileo o Año Santo Católico, se esperan 32 millones de visitantes. La entrada cuesta al menos 24 dólares por persona, aunque no todo se destina a cubrir el déficit, ya que buena parte se va en sueldos y mantenimiento de las exhibiciones.

El entramado financiero del Vaticano se gestiona principalmente a través de dos organismos clave. El Instituto para las Obras de Religión (IOR), también conocido como el "Banco del Vaticano", aunque no opera como un banco tradicional ni tiene sucursales fuera de Roma. El otro es la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica (APSA) que maneja las inversiones y los bienes raíces de la Santa Sede.

El nuevo Papa deberá asumir no solo la guía espiritual de 1.300 millones de fieles, sino también el desafío económico de ordenar las cuentas de una teocracia única en el mundo, que mezcla la fe con las finanzas globales.