Todos nacemos con una herencia genética determinada, pero nuestro estilo de vida va a ir modulando cómo se expresan esos genes heredados y eso nos va a predisponer a la salud o a la enfermedad, a acortar nuestra vida o a alargarla. Esto es lo que se conoce como epigenética, un término que hace referencia al estudio de cómo factores externos como la dieta, el estrés o la exposición a contaminantes, pueden activar o desactivar genes.

"La epigenética es la ciencia que estudia cómo ciertos genes se encienden y se apagan dependiendo de lo que comemos, pensamos, hacemos y bebemos. Estos cambios pueden afectar a procesos biológicos clave en el envejecimiento celular y, en consecuencia, a la longevidad", señala Beatriz Larrea, nutricionista holística mexicana que se desempeña en Estados Unidos. Así, si los genes que ayudan a mantener las células sanas se apagan, el cuerpo puede volverse más vulnerable a enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares.

La experta dijo que existe una carrera feroz en Occidente para retrasar el envejecimiento y no solamente por una cuestión estética, sino porque es el principal factor de riesgo para la enfermedad y discapacidad. Esta carrera dio entrada a nuevas tendencias y esfuerzos científicos para disminuir la edad biológica, porque la edad cronológica no se puede alterar, pero la biológica sí, lo que significa que está en nuestras manos tanto retrasar como acelerar ciertos aspectos del envejecimiento.

La línea del envejecimiento biológico, según Larrea, se mueve constantemente hacia delante y hacia atrás. "A lo largo de dos décadas he visto en pacientes cómo esta línea avanza con el estrés o las enfermedades inflamatorias y se retrasa con el amor, una alimentación sana, la práctica del deporte o un sueño de calidad", dijo. Nuestro cuerpo está permanentemente atento a todo lo que tiene alrededor y a la información que le estamos dando a cada momento. Lo que le damos de comer, por ejemplo, es información, es un código que habla en tiempo real con nuestros epigenomas, llamándolos a encender los genes de la vitalidad o los de la enfermedad, inflamación o envejecimiento, explicó Larrea.

Los tres hábitos que ayudan a retrasar el envejecimiento

1. La dieta. Influye en la longevidad no solo por los nutrientes que aporta, sino también por los efectos epigenéticos que produce. Alimentos ricos en nutrientes clave, antioxidantes y grasas saludables, junto con prácticas como la restricción calórica y el ayuno intermitente, pueden modular la expresión genética de una manera que favorece la salud a largo plazo, retrasando el envejecimiento y reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas. "No hace falta un máster en nutrición: la clave está en tomar alimentos naturales, no procesados, de temporada y locales", dijo.
2. El sueño. Sabemos que la buena calidad y cantidad de horas de sueño están asociadas con ser biológicamente más joven, ya que se activan las rutas de la longevidad y se reduce el acortamiento de telómeros. Dormir no es un lujo, es una necesidad biológica y la fuente de la eterna juventud, señaló.
3. El ejercicio. Desde la perspectiva de la epigenética, el ejercicio físico influye positivamente en la longevidad al modificar la expresión de ciertos genes relacionados con la salud celular, el metabolismo y la resistencia al estrés. Por tanto, el ejercicio regular actúa como un potente regulador de la expresión genética, ayudando a activar genes que promueven la salud celular, mejoran el metabolismo y protegen contra enfermedades. Estos cambios pueden ralentizar el envejecimiento y aumentar la longevidad, ya que mantienen las células jóvenes y funcionales por más tiempo.