El inicio del Mundial que marca una nueva etapa para la FIFA se pondrá en marcha desde las 13 en el mítico estadio Azteca, con el duelo inaugural entre México y Sudáfrica. En un escenario cargado de expectativa, el presidente del organismo, Gianni Infantino, seguirá el partido desde el palco principal, celebrando la puesta en marcha de su proyecto más ambicioso: una Copa del Mundo ampliada a 48 selecciones, con 104 partidos, múltiples sedes y un formato completamente renovado.

Mientras tanto, a la distancia, Lionel Messi observará el arranque con la serenidad de quien ya alcanzó la cima en Qatar. Este será su sexto Mundial y, probablemente, el último, en el que intentará volver a competir por el título con la selección argentina dirigida por Lionel Scaloni, un equipo que llega nuevamente señalado como uno de los principales aspirantes junto a Francia y España.

El nuevo formato no solo modifica la cantidad de equipos, sino también la estructura del torneo.

Estos son los cambios

. Un formato completamente renovado: por primera vez participan 48 selecciones, lo que amplía la competencia y modifica la lógica tradicional del torneo.
. Más partidos que nunca: se jugarán 104 encuentros en total, con una duración más extensa y una agenda mucho más cargada.
. Fase de grupos más grande: habrá 12 grupos de 4 equipos. Clasifican los dos primeros y los mejores terceros, lo que abre la puerta a una nueva instancia de eliminación directa más amplia.
. Octavos más impredecibles: no todos los cruces estarán determinados por rendimiento puro, lo que puede generar enfrentamientos más desiguales o sorpresivos.
. Sede múltiple: el torneo se disputará en tres países, con distancias largas entre ciudades y realidades logísticas muy distintas.
. Mayor exigencia climática: varios partidos se jugarán con temperaturas elevadas, lo que obligará a pausas de hidratación y cambios en el ritmo del juego.
. Nuevas reglas arbitrales: más intervención del VAR, sanciones más estrictas ante protestas o demoras, y ajustes para acelerar el ritmo de los partidos.
. Tecnología y control del juego: se refuerzan herramientas para evitar pérdidas de tiempo y mejorar la toma de decisiones arbitrales.
. Seguridad reforzada: habrá un operativo especial en todas las sedes por el riesgo tecnológico y la magnitud del evento, con especial atención en la prevención de amenazas.
. Un impacto económico récord: se estima que el torneo generará alrededor de 9.000 millones de dólares para la FIFA.
. Las grandes candidatas: Argentina, Francia y España aparecen como los principales equipos a seguir, junto a otras potencias que buscan sorprender.
. Messi en su último Mundial: será su sexta Copa del Mundo, probablemente el cierre de su ciclo con la selección argentina.
. Cristiano Ronaldo también dice presente: el portugués disputará otra edición histórica, posiblemente la última de su carrera mundialista.