Una postal que combina la inmensidad del espacio con la intensa actividad geotérmica de la Tierra fue elegida por la NASA como Imagen Astronómica del Día. La fotografía muestra a la Vía Láctea extendiéndose sobre Silex Spring, una fuente termal ubicada en el Parque Nacional Yellowstone, en Wyoming, Estados Unidos.
La composición reúne en una misma escena el brillo de miles de millones de estrellas con los colores de uno de los paisajes geotérmicos más conocidos del planeta. El trabajo fue realizado por el fotógrafo Dave Lane a partir de 16 imágenes panorámicas ensambladas.
En el cielo puede observarse el luminoso centro de la galaxia formando un arco sobre Yellowstone. Ese resplandor corresponde a la luz conjunta de una enorme cantidad de estrellas situadas a miles de años luz de la Tierra.
En primer plano aparece Silex Spring, una fuente termal de alrededor de 10 metros de ancho que fue iluminada especialmente para realizar la fotografía. Los intensos colores que rodean el agua son producidos por microorganismos termófilos, capaces de desarrollarse en ambientes sometidos a temperaturas extremas.
La actividad de la fuente está directamente relacionada con el sistema geotérmico de Yellowstone. El calor procedente del magma ubicado bajo la superficie mantiene elevadas las temperaturas del agua y provoca las constantes emisiones de vapor que caracterizan al lugar.
La región también conserva las huellas de una intensa historia volcánica. El punto caliente de Yellowstone estuvo asociado a una enorme erupción ocurrida hace aproximadamente 640.000 años, un episodio que modificó profundamente el paisaje de esa zona de América del Norte.
Las fotografías utilizadas para crear la composición fueron tomadas originalmente en 2014, aunque la NASA decidió volver a destacarlas el 16 de agosto de 2026 dentro de su tradicional programa Astronomy Picture of the Day (APOD).
La iniciativa, desarrollada con participación del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad Tecnológica de Míchigan, selecciona diariamente imágenes vinculadas con la astronomía y las acompaña con explicaciones científicas.
Además de su atractivo visual, la fotografía permite observar la relación entre dos mundos aparentemente opuestos: el espacio profundo y los ecosistemas extremos de nuestro planeta. Los microorganismos que viven alrededor de las fuentes termales son objeto de interés para la astrobiología, ya que pueden aportar pistas sobre las condiciones en las que eventualmente podría existir vida fuera de la Tierra.