Científicos del MIT y la Escuela Politécnica Federal de Lausanne crearon un robot que imita aves zambullidoras, capaz de nadar y volar. Este avance, publicado en Science, abre puertas a nuevos drones para exploración oceánica. El robot, llamado FAAV, pesa 250 gramos y cuenta con un fuselaje aerodinámico, alas de membrana flexible, cola móvil y electrónica impermeable. Se ajustó a frecuencias de aleteo similares a las de aves reales (10 aleteos/segundo en vuelo, 4 bajo el agua).

Las alas están diseñadas con membranas repelentes al agua y una cola de ángulo variable para ascenso y descenso. En pruebas con alas medianas, el robot logró nadar (1 m/s a 5 Hz) y volar (6 m/s a 5 Hz), realizando transiciones fiables entre ambos medios. La flexibilidad de las alas resultó crucial. Para salir del agua, el robot requirió una inclinación de 70 grados. A diferencia de las aves, el prototipo no necesitó remar para despegar.

Los investigadores sugieren que este diseño podría dar lugar a una nueva generación de drones acuático-aéreos para oceanografía, permitiendo el acceso a zonas peligrosas o inaccesibles. La visión es que estos robots puedan ser lanzados desde embarcaciones o costas para volar a áreas de interés, sumergirse para recolectar datos o muestras, y regresar, reduciendo costos. Los próximos pasos incluyen mejorar las alas giratorias y probar el robot en condiciones climáticas adversas.