Lo que parecía un control de rutina a un colectivo de larga distancia terminó por exponer una maniobra de tráfico de armas con proyección internacional. El 20 de enero, a la altura del kilómetro 998 de la ruta nacional 7, en San Martín, efectivos de Gendarmería revisaron la mochila de un pasajero chileno de 30 años y encontraron diez armas de fuego, cargadores y municiones sin documentación.

El detenido fue identificado como Manuel Alberto Mellado Figueroa, quien, según la reconstrucción judicial citada por Diario El Sol, había ingresado a la Argentina de forma irregular y tenía antecedentes en Chile. Para los investigadores, la cantidad y variedad del material secuestrado no encajaban con una tenencia personal, sino con una maniobra de acopio con fines de circulación ilegal.

A partir del análisis de su teléfono y de otras medidas de prueba, la pesquisa avanzó sobre una hipótesis más amplia: que el cargamento había salido de Buenos Aires y tenía como destino final Chile, con una escala prevista en Mendoza. Según esa línea investigativa, el arsenal debía ser retirado en la terminal mendocina para seguir viaje al otro lado de la cordillera, aunque el operativo se frustró antes de llegar.

La causa también activó mecanismos de cooperación internacional. Siempre de acuerdo con la información incorporada al expediente y reconstruida por el medio mendocino, en Chile se realizaron allanamientos que permitieron constatar que el acusado tenía otras armas en su domicilio, un dato que reforzó la sospecha de que no era un transportista ocasional sino una pieza dentro de una cadena de tráfico.

Con las pruebas reunidas, Mellado Figueroa aceptó su responsabilidad en un juicio abreviado acordado con la fiscal María Gloria André. El juez federal con funciones de garantías Daniel Carelli homologó el acuerdo y lo condenó a cuatro años de prisión efectiva por acopio ilegal de armas de fuego. Además, ordenó el decomiso de todo el material secuestrado para su remisión a la Agencia Nacional de Materiales Controlados.