Manifestantes estudiantiles: admiro su empatía por los habitantes de Gaza, su preocupación por el mundo, su ambición moral de marcar la diferencia.

Pero me preocupa cómo las protestas pacíficas han desembocado en ocupaciones de edificios, riesgos para las ceremonias de graduación y lo que considero como una tolerancia indebida del antisemitismo, el caos, el vandalismo y el extremismo. Me temo que las acciones más agresivas pueden estar perjudicando a los habitantes de Gaza, a quienes ustedes están tratando de ayudar.

Mi pensamiento está moldeado por las protestas contra la guerra de Vietnam de los años sesenta. Los estudiantes que protestaron entonces tenían razón en cuanto al fondo: la guerra era imposible de ganar y se llevó a cabo de manera imprudente e inmoral.

Sin embargo, esos estudiantes no acortaron esa terrible guerra; en cambio, probablemente lo prolongaron. Los activistas de izquierda en 1968 no lograron su objetivo de elegir al candidato por la paz Gene McCarthy; más bien, la agitación y las protestas más violentas ayudaron a elegir a Richard Nixon, quien prometió restaurar el orden, y luego prolongó la guerra y la expandió a Camboya.

Creo que vale la pena recordar la historia hoy. Las buenas intenciones no son suficientes. La empatía no es suficiente. Estoy seguro de que todos estamos de acuerdo en que lo que importa son los resultados. Entonces, la pregunta que les pediría que se hicieran es: ¿Sus campamentos y sacrificios (más de 1.000 manifestantes han sido arrestados hasta ahora y un número desconocido han sido suspendidos o expulsados) están realmente ayudando a los habitantes de Gaza?

He estado criticando duramente la conducta de Israel en Gaza desde el otoño pasado y el apoyo incondicional del presidente Biden a la guerra. Así que, si bien mi corazón está con la causa, me parece que los disturbios universitarios han distraído la atención de la crisis en Gaza, en lugar de llamar la atención sobre ella.

Después de todo, ¿de qué estamos hablando ahora? No es hambre en Gaza. No se trata de una posible invasión de Rafah, que el jefe humanitario de la ONU dijo esta semana sería "una tragedia más allá de las palabras".

En cambio, estamos hablando del líder estudiantil de Columbia que dijo en enero: "Los sionistas no merecen vivir". Fue excepcional y luego se disculpó, pero desacreditó gravemente la causa. Temo que el fanatismo dentro de la cámara de resonancia de los manifestantes pueda llevar a los activistas a hacer comentarios tan atroces o a poner excusas para ellos, ahuyentando así a la gente.

Un pensamiento: la humildad es una herramienta esencial en la persuasión (¡no es que siempre lo haga bien!). El desafío es adoptar una postura moral inquebrantable y al mismo tiempo reconocer que eventualmente se puede demostrar que uno está equivocado. Aferrarse a esa contradicción frena la tendencia hacia la superioridad moral y el impulso de gritar a los demás, los cuales nunca han persuadido a nadie.

Muchos estudiantes están llamando pacíficamente la atención sobre la injusticia en Gaza, combinando pasión con humildad, y creo que la violencia innecesaria por parte de la policía también es imperdonable y hace que sea más difícil resolver esta crisis universitaria.

Aún. En Yale, los manifestantes instalaron tiendas de campaña y bloquearon una "zona liberada" en un espacio público al que durante un tiempo se permitía entrar a la gente sólo si se comprometían "con la liberación palestina" y principios relacionados, según The Yale Daily News. Me parece irónico que uno de esos principios fuera la tolerancia cero ante cualquier tipo de discriminación.

Reconozcamos también que Hamas es una organización terrorista misógina, homofóbica y antisemita que ahora mantiene como rehenes a estadounidenses e israelíes. Hamas ha sido una catástrofe para los habitantes de Gaza, y me resulta difícil entender por qué alguien que apoye a los palestinos lo toleraría o toleraría la violencia.

Alguien destrozó la oficina de distrito del representante John Carter, un republicano de Texas, derramando sangre falsa y pintando "Gaza libre". Ciertamente, eso no ayudó a la gente de Gaza y probablemente disminuyó el apoyo para ellos; sin embargo, me sorprendió la cantidad de comentaristas en línea que simpatizaban con el vandalismo. El primer ministro Benjamín Netanyahu probablemente esté encantado de que existan personas así.

Los manifestantes tienen demandas que incluyen la desinversión y el corte de vínculos con Israel. Pero poner fin a las relaciones con Israel no ayuda a los habitantes de Gaza y, por el contrario, es útil para las universidades tener intercambios con una amplia gama de lugares, incluidos aquellos con cuyas políticas no estamos de acuerdo.

Mientras tanto, la desinversión no perjudicará a Netanyahu ni ayudará a los habitantes de Gaza, pero puede significar menores retornos para las donaciones. Entonces, ¿están los estudiantes a favor de una matrícula más alta para cubrir esto, o de menos ayuda estudiantil para los estudiantes marginados? Y si las universidades se deshacen de todos los instrumentos financieros vinculados a Israel, ¿significa eso que también deben vender todos sus bonos del Tesoro de los Estados Unidos, ya que el gobierno estadounidense envía ayuda a Israel?

No quiero que esto suene tan amargo como probablemente suene. ¡Por favor, protesten!

La protesta en sí es algo bueno: los estudiantes pueden escribir cartas al editor, hacer circular peticiones, realizar mítines pacíficos y llamar a sus miembros del Congreso (¡o inundar la sección de comentarios de esta columna!). Estoy totalmente a favor de exigir más ayuda humanitaria a Gaza y una suspensión de las transferencias de armas ofensivas a Israel hasta que cumpla con el derecho humanitario, además de un importante impulso para un Estado palestino.

Finalmente, permítanme ofrecer dos sugerencias concretas sobre cómo podemos ayudar significativamente a los palestinos que no impliquen ocupar campus universitarios, ser expulsados de las universidades y arriesgarse a la prolongación de la guerra.

En primer lugar, recaudar fondos para organizaciones que ayudan activamente a los habitantes de Gaza, como Save the Children, Gisha o el Comité Internacional de Rescate. Esto puede parecer desalentadoramente modesto, pero ayudará a personas reales que lo necesitan desesperadamente.

En segundo lugar, esto puede parecer una locura, pero ¿qué tal si recaudamos dinero para enviar a tantos líderes estudiantiles como sea posible este verano a vivir en Cisjordania y aprender de los palestinos allí (mientras interactuamos con los israelíes en el camino de entrada o salida)? Los observadores de Cisjordania dicen que una reciente ofensiva israelí contra los extranjeros que ayudan a los palestinos, negándoles la entrada o deportando a personas, ha hecho que esto sea más difícil, pero no imposible.

Los estudiantes visitantes deben ser prudentes y cautelosos, pero pueden estudiar árabe, enseñar inglés y ser voluntarios en organizaciones de derechos humanos en el terreno. Los palestinos en partes de Cisjordania están sitiados, periódicamente atacados por colonos y necesitan observadores y defensores.

Los estudiantes que regresen al final del verano tendrán una comprensión mucho más profunda de los problemas y de cómo ayudar. Sería un cambio de vida, una educación tan rica como la que se puede recibir en el campus.

También sería un activismo que no sea performativo pero que en realidad pueda ayudar a los palestinos a vivir vidas mejores y más seguras.

 The New York Times