El exprimer ministro chino Zhu Rongji falleció este miércoles a la edad de 97 años. Considerado uno de los dirigentes más influyentes del siglo XX en su país, Zhu desempeñó un papel determinante como vicepresidente del Gobierno entre 1991 y 1998, y posteriormente como primer ministro hasta 2003, período en el cual impulsó las reformas estructurales que convirtieron a China en una potencia económica global.

Ingeniero graduado en la Universidad de Tsinghua e integrante del Partido Comunista desde 1949, Zhu ocupó la alcaldía de Shanghái en 1987, donde comenzó el proceso que transformó a la ciudad en un polo financiero internacional. Al asumir responsabilidades en el gobierno central en Beijing, condujo el proceso de estabilización macroeconómica frente a la alta inflación de comienzos de los noventa. Durante su gestión promovió la privatización y el cierre de empresas estatales ineficientes, reorganizó el sistema tributario y sentó las bases del mercado inmobiliario privado. Su mayor hito diplomático y comercial fue negociar el ingreso de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2002.

Un estilo directo y un legado de reformas

A diferencia del tono protocolar habitual en la cúpula dirigencial de su país, Zhu se caracterizó por un discurso llano y confrontativo. Sus intervenciones públicas y discursos recopilados incluyeron duras críticas hacia la corrupción administrativa, el endeudamiento de los gobiernos locales, la especulación financiera y la ineficiencia de los funcionarios territoriales.

Aunque su gestión enfrentó reparos por el impacto social del despido masivo de trabajadores estatales y desequilibrios en el sector agrícola, historiadores y analistas económicos coinciden en señalar su período al frente del Ejecutivo como el ciclo de mayor audacia reformista en la historia reciente de China. Sus decisiones permitieron sostener tasas de crecimiento sin precedentes y redefinieron la inserción del gigante asiático en el comercio internacional.23