La NASA concretó este miércoles uno de los lanzamientos más esperados de los últimos años al poner en vuelo a Artemis II, la misión que marca el regreso de astronautas a una trayectoria lunar por primera vez desde la era Apolo. El SLS despegó con la cápsula Orion desde el Complejo de Lanzamiento 39B, en Florida, luego de una cuenta regresiva que incluyó una breve extensión de la pausa final antes de fijar el horario definitivo de partida.

A bordo de Orion viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen. Según la agencia espacial, la misión tendrá una duración aproximada de diez días y servirá para probar en vuelo los sistemas de soporte vital, navegación y operaciones en espacio profundo que serán clave para futuras misiones lunares.

El despegue se produjo después de que los ingenieros resolvieran durante la tarde un problema en el hardware de comunicación con el sistema de terminación de vuelo, un mecanismo de seguridad esencial que permite destruir el cohete desde tierra si se desvía de su trayectoria. La propia NASA había advertido que, sin esa verificación, el lanzamiento no podía autorizarse.

Con Artemis II, la NASA busca validar todo el perfil de una misión tripulada más allá de la órbita baja terrestre antes de avanzar con el siguiente gran objetivo del programa: volver a posar seres humanos sobre la superficie lunar con Artemis III. El lanzamiento de este miércoles, por lo tanto, no sólo abre un nuevo viaje a la Luna, sino también una etapa decisiva en la estrategia espacial de Estados Unidos para la próxima década.