Muchos espectadores se conmovieron con el rol paterno y resiliente que interpreta Will Smith en En busca de la felicidad. Una de las escenas más impactantes muestra al protagonista pasando la noche en un baño público junto a su hijo, luego de ser desalojado por no poder pagar el alquiler. A pesar de la adversidad extrema, el personaje nunca abandona a su pequeño ni deja de protegerlo. Lo que pocos saben es que Chris Gardner no es solo un personaje de ficción, sino una persona real cuya historia de vida fue la que terminó conquistando a Hollywood y al público de todo el mundo.

Aunque hoy es un empresario multimillonario y conferencista internacional, Gardner conoce de primera mano lo que significa vivir al día. Durante casi un año, él y su primer hijo estuvieron en situación de calle en San Francisco, durmiendo en refugios, estaciones de tren y hasta en baños públicos, mientras intentaba conseguir un trabajo que les permitiera una vida más digna. En ese período, cada dólar estaba destinado a la guardería, la comida y los pañales de su hijo, y más de una vez eligió no comer para que el niño pudiera hacerlo.

"Estábamos sin hogar, pero no sin esperanza", recordaría años después al rememorar aquella etapa que marcó su vida.

De vivir en la calle a conquistar Wall Street

Christopher Paul Gardner nació en 1954 en Milwaukee, Wisconsin, en un hogar humilde atravesado por la violencia familiar. Tras una infancia difícil, se unió a la Marina de los Estados Unidos durante cuatro años en busca de estabilidad. Sin embargo, al regresar a la vida civil, su situación económica volvió a ser precaria. A comienzos de 1977, ya instalado en San Francisco, su matrimonio se disolvió, perdió su empleo y quedó solo a cargo de su hijo pequeño, Christopher Jr.

Con apenas 27 años, Gardner logró ingresar como pasante no remunerado en un prestigioso programa de formación para corredores de bolsa, donde decenas de aspirantes competían por un único puesto. Mientras tanto, el dinero que obtenía vendiendo equipos médicos lo destinaba casi por completo a la guardería, lo que lo obligó a dormir en espacios públicos, tal como retrata la película.

"Ser padre no era solo un rol, era mi razón", expresó al recordar ese período.

Su talento para la venta de activos no pasó desapercibido. Gracias a su desempeño, su disciplina y las más de 200 llamadas diarias que realizaba, obtuvo finalmente un puesto a tiempo completo. A partir de allí, su crecimiento profesional fue sostenido: logró estabilizar su economía, acceder a una vivienda y dejar atrás los años más difíciles.

Tras varios años en firmas como Dean Witter Reynolds, dio un paso clave al fundar su propia compañía de inversiones, Gardner Rich, en Chicago, que vendió en un acuerdo multimillonario en 2006. Ese capital le permitió crear Christopher Gardner International Holdings, con oficinas en San Francisco, Nueva York y Chicago. Su trayectoria lo consolidó como empresario, autor, conferencista y filántropo, aunque su historia sigue resonando por el mismo motivo que emocionó en el cine: la determinación de un padre que se negó a rendirse por el futuro de su hijo.

Cómo la historia de Chris Gardner llegó al cine

La llegada de esta historia a la pantalla grande comenzó con el propio testimonio de Gardner. Tras superar los años de indigencia y consolidarse en el mundo financiero, decidió contar su experiencia en el libro autobiográfico The Pursuit of Happyness, que rápidamente se convirtió en un best seller. El impacto de su relato llamó la atención de la productora de Will Smith, que adquirió los derechos para adaptarlo al cine.

Smith decidió interpretar personalmente a Gardner y eligió a su hijo Jaden Smith para el papel del niño, reforzando el vínculo real que atraviesa toda la historia. Así nació En busca de la felicidad, una película basada en hechos reales que fue reconocida internacionalmente, traducida a múltiples idiomas y que llevó al público de todo el mundo una historia de resiliencia, esperanza y amor incondicional entre padre e hijo.