Luego de varios meses alejado de los banquillos tras el cierre de su segundo ciclo en River Plate, Marcelo Gallardo está a un paso de volver a la dirección técnica para encarar su primer desafío al mando de un seleccionado nacional. El entrenador de 50 años alcanzó un acuerdo de palabra con la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) para convertirse en el nuevo conductor de Ecuador, en reemplazo de Sebastián Beccacece, quien concluyó su etapa tras la última Copa del Mundo.

Las tratativas se extendieron durante casi un mes y fueron impulsadas por el presidente de la entidad rectora, Francisco Egas. En los próximos días, el Muñeco viajará a la ciudad de Quito para pulir los detalles contractuales y rubricar formalmente su vínculo, una noticia que ya dan por concretada los principales medios ecuatorianos.

La trayectoria del Muñeco y la continuidad de técnicos argentinos

Para Gallardo, esta oportunidad marca el estreno absoluto en la conducción de una selección absoluta. Tras sus inicios como director técnico en Nacional de Montevideo en 2011, asumió en River en junio de 2014, convirtiéndose en el entrenador más laureado de la historia del club de Núñez al cosechar 14 títulos (siete torneos locales y siete copas internacionales, entre ellas dos Copas Libertadores). Luego de un paso por el Al-Ittihad de Arabia Saudita y un segundo ciclo en River concluido en febrero pasado tras vencer 3-1 a Banfield, el estratega buscará relanzar su carrera internacional.

Con su contratación, la Federación Ecuatoriana reafirma su apuesta por la escuela de directores técnicos argentinos de cara al ciclo del Mundial 2030 y la Copa América 2028. Previamente, Gustavo Alfaro condujo al combinado tricolor en Qatar 2022, mientras que Beccacece estuvo al frente en la última cita máxima, certamen en el que selló un recordado triunfo ante Alemania en fase de grupos y culminó su participación en los 16vos de final frente a México.

Debut en el horizonte asiático y una base de jerarquía europea

El flamante cuerpo técnico dispondrá de escaso margen de preparación previo a su debut oficial, pactado para la ventana FIFA de septiembre. El combinado sudamericano afrontará una gira por el continente asiático que comenzará el jueves 24 de septiembre ante Corea del Sur y continuará en Japón para disputar un cuadrangular: el 1 de octubre frente al seleccionado nipón en Yokohama y cuatro días más tarde contra el vencedor del cruce entre Panamá o Nueva Zelanda.

Gallardo tomará las riendas de un plantel consolidado en las principales ligas del mundo, con figuras de primer orden internacional como el mediocampista Moisés Caicedo (Chelsea), los defensores Piero Hincapié (Arsenal) y William Pacho (París Saint-Germain), y el delantero Gonzalo Plata (Dinamo Moscú), con el objetivo de posicionar a la Tri en los primeros planos del fútbol continental.