Cuatro líderes de la selección uruguaya, Sergio Rochet, Manuel Ugarte, Rodrigo Bentancur y Federico Valverde, confrontaron al técnico Marcelo Bielsa antes del decisivo partido contra España en el Mundial 2026. La reunión, que se inició en privado y luego se extendió a todo el equipo, abordó reclamos sobre la extenuante carga de los entrenamientos y la estrategia táctica. Los jugadores propusieron un esquema defensivo de contraataque, opuesto a la filosofía de presión de Bielsa, argumentando que los entrenamientos los dejaban agotados y sin energía para los partidos, citando como ejemplo la goleada sufrida ante Estados Unidos.

Bielsa, por su parte, defendió su metodología en un monólogo de 48 minutos ante el plantel, en el que abordó conflictos pasados y reafirmó su visión. Fue categórico respecto a la táctica, insistiendo en que Uruguay jugaría de igual a igual contra España. En un momento, parte de los jugadores, frustrados por la falta de escucha, se levantaron y abandonaron la asamblea, a pesar del intento de José María Giménez por retenerlos.

También surgió la inconformidad de Ronald Araújo, quien, a pesar de una lesión, se sentía apto para jugar, pero Bielsa planeaba reemplazarlo por Guillermo Varela, lo que generó malestar en el defensor. Un neutral de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) coincidió con las quejas de los jugadores y predijo la salida de Bielsa en menos de un mes, independientemente del resultado contra España.

En conferencia de prensa, Bielsa evitó el tema de la crisis interna. Afirmó que el rendimiento físico del equipo no era un problema y reconoció la jerarquía de España, elogiando el estilo de juego de Luis de la Fuente. Sin embargo, descartó que el apoyo del público rival fuera un factor determinante. Respecto a Lamine Yamal, lo identificó como un jugador desequilibrante que requeriría ayuda colectiva para ser neutralizado, reiterando su postura de que España es más vulnerable con menos posesión del balón. Sobre Fernando Muslera, Bielsa fue conciso, atribuyendo su convocatoria a su buen rendimiento en Estudiantes de La Plata.

Uruguay llegaba al partido contra España con dos empates en el Grupo H (1-1 ante Arabia Saudí y 2-2 ante Cabo Verde), necesitando una victoria para clasificar a los octavos de final.