Encargado por el zar Nicolás II como regalo para su madre en 1913, el Huevo de Invierno se vendió a un comprador anónimo en una subasta de tres minutos. Estos huevos enjoyados, creados para Nicolás II y su predecesor Alejandro III entre 1885 y 1916, se presentaban como regalos de Pascua a los miembros de la familia. Cada huevo tardaba aproximadamente un año en diseñarse y producirse, y los zares solían encargar otros nuevos poco después de recibir el último.
Antes de la venta, Margo Oganesian, jefa de Fabergé y obras de arte rusas en Christie"s, describió el Huevo de Invierno como el "más espectacular, artísticamente inventivo e inusual" de los 50. Le dijo a CNN que, a diferencia de la mayoría de los huevos basados en estilos históricos como el Rococó o el Neoclásico, el Huevo de Invierno poseía su propio diseño único y atemporal.
Elaborado principalmente con cristal de roca, el Huevo de Invierno fue diseñado para parecerse a un bloque de hielo cubierto de escarcha. Su exterior presenta un motivo de copo de nieve hecho de platino y 4.500 diamantes de talla rosa. En su interior se encuentra una de las famosas "sorpresas" de Fabergé: una cesta colgante en miniatura llena de anémonas de madera hechas de cuarzo blanco, nefrita y granates.
El diseño del huevo, inusual para su época, fue obra de la joyera Alma Pihl. La leyenda dice que Pihl, sobrina del joyero jefe de Fabergé, Albert Holmström, concibió la idea después de observar los cristales de hielo que se formaban en una ventana cerca de su banco de trabajo. Nicolás II lo compró por 24.600 rublos, el tercer precio más alto que Fabergé cobró por una pieza, según las facturas de Christie"s.
Kieran McCarthy, codirector gerente de Wartski, un joyero de antigüedades británico especializado en Fabergé, afirmó que el precio del Huevo de Invierno reflejaba la habilidad necesaria para transformar "materiales preciosos en un momento de la naturaleza". Añadió que los miles de pequeños diamantes, carentes de valor intrínseco, derivan su valor puramente de su expresión artística y de su uso en la creación de la brillante ilusión de escarcha. "Es como sostener un trozo de hielo en la mano", dijo.
Después de la Revolución Rusa de 1917, el Huevo de Invierno pasó por numerosas colecciones privadas. Estaba entre los tesoros vendidos por los bolcheviques para financiar su nuevo estado soviético y fue adquirido por Wartski a finales de los años 20 o 30 por tan solo 450 libras esterlinas (aproximadamente 30.000 dólares estadounidenses actuales). Luego residió en varias colecciones privadas británicas antes de desaparecer en 1975.
El huevo resurgió en 1994, vendiéndose por más de 7,2 millones de francos suizos (entonces 5,6 millones de dólares estadounidenses) en Christie"s en Ginebra, estableciendo un nuevo récord de subasta para un huevo Fabergé. Este récord se rompió de nuevo en Nueva York en 2002, cuando cambió de manos por 9,6 millones de dólares estadounidenses.
Esa fue la última vez que un Huevo Imperial apareció en una subasta, aunque en 2007 un huevo enjoyado hecho por Fabergé para un miembro de la familia banquera Rothschild se vendió por más de 8,9 millones de libras esterlinas (alrededor de 18,5 millones de dólares estadounidenses en ese momento). En 2015, un estadounidense anónimo compró un Huevo Imperial perdido hace mucho tiempo (estimado por algunos expertos en 20 millones de libras esterlinas, o 33 millones de dólares estadounidenses en ese momento) por solo 14.000 dólares estadounidenses en un mercadillo, aunque aún no ha aparecido en una subasta.
El Huevo de Invierno formaba parte de una venta más grande de casi 50 objetos de la Casa de Fabergé, incluidos colgantes enjoyados, cajas decorativas y miniaturas caprichosas, puestos en subasta por un miembro de la realeza no identificado. Conocido por proteger la privacidad de sus clientes, Christie"s describió los artículos solo como procedentes de una "colección principesca".
En una declaración posterior a la venta, Oganesian dijo que el nuevo récord "reafirmó la importancia duradera" y la "rareza y brillantez de lo que se considera ampliamente como una de las mejores creaciones de Fabergé, tanto técnica como artísticamente. Esta fue una oportunidad excepcional e histórica para que los coleccionistas adquieran una obra de importancia sin igual".