Un equipo internacional de investigadores descubriópor primera vez una estructura utilizada por los neandertaleshace 60.000 años para extraer resinas vegetales, según un estudiopublicado en Quaternary Science Reviews.

El descubrimineto tuvo lugar en la cueva Vanguard, situada en Gibraltar y reconocida como Patrimonio Mundial de la UNESCO. La investigación concluyó que los neandertales producí­an alquitrán como adhesivo para unir puntas de piedra a mangos de madera, lo que implicaba un avanzado conocimiento técnico y organizativo.

Hasta este descubrimiento, se desconocí­a el método preciso utilizado por los neandertales para obtener alquitrán. Las teorí­as iniciales apuntaban a dos posibles procedimientos: un método sencillo basado en la combustión de corteza al aire libre y otro más complejo que requerí­a calentar fragmentos vegetales en un entorno sin oxí­geno.

Los resultados del estudio apoyaron la segunda hipótesis, revelando que estos homí­nidos enterraban las plantas y las calentaban con fuego para extraer la resina.

El proyecto fue liderado por el Museo Nacional de Gibraltar, en colaboración con la Universidad de Murcia y el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC), y contó con la participación de 31 cientí­ficos de cinco paí­ses. Los expertos combinaron múltiples disciplinas, como arqueologí­a, paleobotánica y geoquí­mica, para analizar la estructura y las condiciones ambientales de la época.

El estudio concluyó que los neandertales utilizaban resina de jara (Cistus ladanifer), una planta abundante en la región, en lugar de abedul, escaso en ese perí­odo. La rápida formación de una duna de arena sobre el lugar preservó restos arqueológicos como granos de polen y esporas, permitiendo reconstruir el ecosistema de la época.

Este "Serengeti mediterráneo" albergaba una rica fauna, como ciervos, caballos salvajes y jabalí­es, además de grandes depredadores como leones y hienas. Los neandertales utilizaban herramientas de sí­lex y cuarcita, ensambladas con alquitrán, para cazar en estas áreas, adaptándose a un entorno dinámico y desafiante.