El gobierno de Israel declaró el estado de guerra tras un masivo ataque sorpresa del grupo Hamas, que logró -en un operación sin precedentes- infiltrar desde Gaza a decenas de milicianos palestinos en varias ciudades del sur del país, donde se registraron duros enfrentamientos armados.

"Ciudadanos de Israel: estanos en guerra", anunció el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu. “No (en) una ‘operación", no (en) un ‘asalto’, sino en guerra", ratificó el mandatario, que ordenó una convocatoria masiva a reservistas y prometió que Hamas “pagará un precio que no ha conocido hasta ahora”.

El comandante de las Brigadas Al Qasam, el brazo armado del grupo Hamas, confirmó que la ofensiva incluyó el lanzamiento de más de 5 mil cohetes desde Gaza a territorio israelí, así como el ingreso de decenas de milicianos al territorio israelí. Mohamed Deif afirmó que la operación, llamada "Tormenta de Al Aqsa", también incluyó la liberación de prisioneros palestinos de la cárcel de Ashkelón.

De acuerdo con medios israelíes, el ataque múltiple tomó desprevenidos a los servicios de inteligencia israelíes. Según el Ejército, los milicianos se infiltraron desde Gaza por tierra, mar y aire con ayuda de parapentes, tras el lanzamiento de cientos de cohetes desde el enclave palestino.

Videos publicados en redes sociales mostraban lo que parecían ser milicianos palestinos uniformados en la ciudad fronteriza israelí de Sderot, donde se registraron combates con tropas israelíes.

En un video de Gaza se veía lo que parecía ser el cuerpo sin vida de un soldado israelí, pisoteado por una multitud enfurecida que gritaba “Dios es grande”. Otro parecía mostrar a insurgentes palestinos arrastrando a un soldado israelí vivo en una moto. En otras grabaciones, una multitud de hombres palestinos bailaban alrededor y encima de un tanque israelí en llamas. La autenticidad de los videos no pudo ser verificada de inmediato.