El anuncio de la Universidad de Tel Aviv generó expectativa global: en los próximos meses, se realizará el primer implante de médula espinal humana diseñado a partir de células del propio paciente. El procedimiento busca lo que hasta hoy era impensado: restaurar la comunicación nerviosa en personas paralizadas tras un accidente o lesión grave.

La magnitud del avance se comprende mejor al considerar las cifras de la Organización Mundial de la Salud: más de 15 millones de personas en el mundo conviven con lesiones medulares, la mayoría provocadas por caídas, accidentes de tránsito y violencia. Sin una cura definitiva, la atención actual solo estabiliza al paciente y mejora la calidad de vida con fisioterapia, dispositivos de asistencia o cirugías paliativas.

Cómo funciona el implante diseñado en laboratorio

El proyecto está liderado por el profesor Tal Dvir, director del Centro Sagol de Biotecnología Regenerativa y del Centro de Nanotecnología de la Universidad de Tel Aviv, además de director científico de la empresa de biotecnología Matricelf.

"El objetivo es construir una pequeña pieza de médula espinal que se comporte como la real. Podemos eliminar el tejido cicatricial, implantar el tejido diseñado en su lugar y, finalmente, fusionar la nueva pieza con la médula existente por encima y por debajo de la lesión", explicó Dvir.

El proceso implica varios pasos clave:

• Se extraen células sanguíneas del paciente y se reprograman en células madre con capacidad de transformarse en neuronas.

• Se utiliza tejido graso del mismo paciente para crear un hidrogel personalizado que actúa como soporte.

• En ese entorno, las células se organizan en un tejido tridimensional que imita la médula espinal.

• Finalmente, el implante reemplaza la sección dañada y busca reconectar el sistema nervioso.

Los resultados en animales fueron contundentes. Según Dvir, "tratamos a animales con lesiones crónicas, de más de un año de antigüedad. Más del 80% recuperó la capacidad de caminar perfectamente".

De los laboratorios a los quirófanos

El Ministerio de Salud de Israel aprobó ensayos de "uso compasivo" en ocho pacientes. La cirugía se realizará primero en Israel y con un paciente local. "Esto es, sin duda, un motivo de orgullo nacional. La tecnología se desarrolló aquí, y desde el inicio tuvimos claro que el primer procedimiento se haría en nuestro país", remarcó Dvir.

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