Los perezosos gigantes, grandes mamíferos que habitaron desde Canadá hasta la Patagonia, incluyendo las Islas del Caribe, fueron objeto de un estudio exhaustivo que reveló nuevos detalles sobre su evolución y extinción. La investigación, publicada en la revista Science, recopiló datos morfológicos y moleculares, información sobre su masa corporal y ecología, registros de ADN y proteínas extraídas de huesos fósiles de museos de Sudamérica, Norteamérica y Europa.

Diversidad y Adaptación: Los perezosos gigantes se desplazaban por tierra, recorrían grandes distancias y algunas especies llegaban a pesar hasta cuatro toneladas. Su tamaño corporal evolucionó según su estilo de vida: inicialmente terrestres, luego arborícolas, lo que llevó a una reducción gradual de tamaño.

Extinción Abrupta:A pesar de sobrevivir a cambios climáticos y adaptarse a diversas condiciones durante millones de años, los perezosos gigantes se extinguieron abruptamente en la transición Pleistoceno-Holoceno, hace 12.000 años.

Influencia Humana: Los investigadores sugieren que la expansión y la caza por parte de los seres humanos fueron la principal causa de su extinción. La cronología de su desaparición coincide con la expansión humana, y ninguna crisis climática previa los había afectado de manera tan radical.

El estudio, que comenzó en 2017, fue un trabajo interdisciplinario entre paleontólogos y biólogos. Se creó una extensa base de datos combinada con un mapa filogenético completo. Se analizaron e interpretaron exhaustivamente datos morfológicos, moleculares, de masa corporal, ecológicos, de ADN y proteínas de huesos fósiles.

Esta investigación abre nuevas líneas de estudio sobre los perezosos gigantes, permitiendo seguir investigando su larga historia evolutiva.