A escasos días del pitazo inicial de la Copa del Mundo 2026, el folclore del fútbol argentino volvió a hacer de las suyas, esta vez adoptando a un protagonista impensado del otro lado del mapa. Tim Payne, un experimentado defensor lateral que desarrolló casi toda su carrera en la liga de su país y en la selección de Nueva Zelanda, se transformó de la noche a la mañana en una de las figuras más mencionadas y queridas por las comunidades virtuales de Argentina. 

Tras una masiva campaña viral que inundó sus perfiles de comentarios y apoyo albiceleste, el futbolista rompió el silencio y revivió el fenómeno mediático que le dio un vuelco a su rutina en plena concentración mundialista.

En una entrevista exclusiva concedida al canal de streaming Luzu TV, el jugador de los All Whites se sinceró sobre el shock que significó ver sus redes sociales invadidas por miles de hinchas argentinos. "Ha sido una locura. La última semana y estos días fueron una locura. No podía creerlo", confesó Payne entre risas, todavía asimilando el repentino salto de popularidad y el afecto desmedido de una tribuna que, hasta hace un mes, le era completamente ajena.

El aluvión de cariño digital significó un bálsamo anímico para el defensor en un presente deportivo complejo. La selección de Nueva Zelanda viene de encajar una dura y sorpresiva derrota por 4-0 ante Haití en su último amistoso de preparación, un encuentro en el que Payne saltó como titular pero fue sustituido en el entretiempo por decisión del cuerpo técnico. Lejos de dramatizar, el lateral se mostró enfocado en el debut oficial: "No fue nuestra mejor actuación, pero estamos aquí entrenando y preparándonos para el Mundial, que es el torneo más importante del mundo".

Hacia el final de la charla, los conductores del programa le preguntaron qué referencias tenía de la cultura y el deporte de nuestro país tras haber interactuado con tantos usuarios locales en las últimas semanas. La respuesta del neozelandés no tardó en ganarse la aprobación definitiva del público y desató las sonrisas en el estudio al demostrar que el radar futbolero argentino es universal: "Conozco a Boca. También a River", disparó Payne, sellando su pasaporte como el jugador extranjero preferido de la hinchada argentina para la cita mundialista que está a punto de comenzar.