En el Parque Nacional Los Alerces, en la provincia de Chubut, se encuentra uno de los tesoros naturales más importantes del país: el Alerce Abuelo, un ejemplar de Fitzroya cupressoides considerado el árbol más antiguo de Argentina y uno de los más longevos del planeta.

Con una altura de 57 metros y un tronco de aproximadamente 2,80 metros de diámetro, este gigante de la Patagonia también ostenta el título de árbol más alto de Sudamérica. Su tamaño y antigüedad lo convierten en uno de los principales atractivos del parque.

El ejemplar se encuentra dentro del Parque Nacional Los Alerces, un área protegida de unas 260.000 hectáreas cercana a la ciudad de Esquel. Debido a su enorme valor ambiental, el parque fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2018.

Llegar hasta el Alerce Abuelo requiere una travesía que combina navegación por lagos y caminatas por senderos rodeados de bosque andino-patagónico. Esa ubicación remota ha sido clave para su conservación, ya que lo protegió durante siglos del impacto de la actividad humana.

Su extraordinaria longevidad se explica por las condiciones del ambiente donde crece. Los alerces se desarrollan sobre suelos con escasos nutrientes y soportan temperaturas extremas, por lo que su crecimiento es muy lento: apenas alrededor de un milímetro por año. Ese proceso da lugar a una madera extremadamente resistente al paso del tiempo, las plagas y la descomposición.

Estudios científicos determinaron que el Alerce Abuelo tiene unos 2.630 años de antigüedad, lo que lo ubica como el segundo árbol más antiguo del mundo con edad comprobada científicamente, solo por detrás de un antiguo pino ubicado en Estados Unidos.

Además de su importancia biológica, el ejemplar representa un símbolo de la conservación ambiental en Argentina y demuestra el valor de proteger ecosistemas únicos que albergan especies con miles de años de historia.