Un equipo internacional de astrónomos, con participación de una especialista argentina, ha observado lo que podría ser una de las primeras etapas de formación de las galaxias más masivas del Universo. Utilizando imágenes del Telescopio Espacial James Webb (JWST), descubrieron que TGSS J1530+1049, un objeto lejano que vemos en el pasado cuando el Universo tenía menos de 2.000 millones de años, está compuesto por varias galaxias enormes que interactúan y probablemente se fusionarán en una estructura gigantesca.

Este hallazgo, publicado en Open Journal of Astrophysics y Astronomy & Astrophysics, contó con la participación de Victoria Reynaldi, investigadora del CONICET en el Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP).

TGSS J1530+1049 había sido identificado como una posible radiogalaxia, un tipo de galaxia que emite radiación intensa en ondas de radio, a menudo asociada con un agujero negro supermasivo. Las imágenes del JWST confirmaron esta sospecha, pero revelaron una realidad más compleja: lo que parecía una única radiogalaxia es en realidad un conglomerado de al menos diez objetos diferentes, agrupados en dos conjuntos.

Lo más sorprendente es que varias de estas galaxias tienen masas extremadamente elevadas y están muy próximas entre sí. A pesar de haber sido observadas en una etapa temprana de la historia cósmica, ya habían formado una enorme cantidad de estrellas y seguían haciéndolo a una velocidad extraordinaria, más eficientemente que las galaxias actuales. Mientras que la Vía Láctea produce de tres a cinco estrellas similares al Sol al año, algunas de estas galaxias generan más de 100.

La proximidad de estos sistemas indica una interacción gravitacional que eventualmente llevará a su fusión, dando origen a una galaxia mucho más grande, comparable a las gigantes que hoy ocupan el centro de los cúmulos de galaxias y que se encuentran entre los objetos más masivos y luminosos del Universo.

"Estos emocionantes resultados ponen a prueba las teorías actuales sobre la formación de galaxias en el Universo temprano", afirman desde el IALP. "Las conclusiones de este trabajo indican que muy probablemente estemos viendo el espectacular proceso de fusión mediante el cual nacen las galaxias más masivas del Universo".